Лев Толстой родился 28 августа (9 сентября по н.ст.) 1828 г. в усадьбе Ясная Поляна Тульской губернии. Рано осиротев, он воспитывался тётушками. После домашнего обучения с гувернерами Лев Николаевич поступил в Казанский университет, но курса не окончил.
Он вступил в права наследства и получил имение – любимую Ясную Поляну. Л.Толстой вернулся в родные места, занялся хозяйством, самообразованием, начал писать. Поездки в Москву и Петербург привели к увлечению светской жизнью. Но Толстой продолжал искать себя и свое предназначение. Вслед за старшим братом Николаем он отправился на Кавказ и поступил на военную службу. Именно на Кавказе появилась его повесть «Детство».
В июле 1852 г. Лев Николаевич отправил рукопись в журнал «Современник». Редактору Николаю Алексеевичу Некрасову произведение нового автора понравилось, «Детство» напечатали в «Современнике». Л.Толстой был воодушевлен успехом и решил продолжить повествование. В 1854 г. в журнале Н.Некрасова была опубликована вторая повесть, «Отрочество». Источником вдохновения автора стали воспоминания и жизненный опыт.
Студент Лев Толстой
В «Современнике» появились первые рецензии на произведения Л.Толстого. В 1855г. вышла статья П.В. Анненкова об «Отрочестве».
Н.Г. Чернышевский посвятил писателю несколько статей. В одном из своих материалов он предсказал блестящее будущее таланту Льва Толстого.
Следующими произведениями Л.Н. Толстого стали рассказы, посвященные событиям Крымской войны. Оказавшись по долгу военной службы в эпицентре происходящего, он наблюдал жизнь Севастополя, храбрость русских солдат, победы и поражения.
В 1856 г. Лев Толстой оставил военную службу, приехал в Петербург и окончательно решил связать жизнь с литературой. Благодаря «Севастопольским рассказам» он вошел в круг журнала «Современник». Бывая у Н.А. Некрасова и И.С. Тургенева, он познакомился
с А.В. Дружининым, Ф.И. Тютчевым, А.А. Гончаровым, А.Н. Майковым, А.Ф. Писемским, Е.Ф. Коршем, А В. Сухово-Кобылиным. Толстой общался с И.И. Панаевым, Я.П. Полонским, В.Ф. Одоевским. Бывал на обедах редактора «Отечественных записок» А.А. Краевского.
Л.Н. Толстой
В феврале 1856 г. Л.Н. Толстой вместе с И.С. Тургеневым и другими крупными литераторами подписал «обязательное соглашение» – контракт на 4 года, по которому все его новые произведения должны были публиковаться только в «Современнике». Редакторы журнала Н.А. Некрасов и И.И. Панаев опубликовали объявление об издании «Современника» в 1857 г., в котором анонсировали появление новых произведений Толстого, Григоровича, Тургенева и Островского, а также сообщали о предстоящем сотрудничестве этих авторов с журналом в течение нескольких лет.
Знаменитая теперь фотография группы литераторов середины XIX века была сделана по инициативе Льва Толстого. В мастерской у С.Л. Левицкого был выполнен снимок, на котором представлены И.С. Тургенев, И.А. Гончаров, Д.В. Григорович, А.Н. Островский, А.В. Дружинин и Л.Н. Толстой. Н.А. Некрасов отсутствовал «по нездоровью». Сам Толстой на ней запечатлен в военном мундире.
Лев Николаевич ценил эту фотографию, она висела в кабинете Толстого в Ясной Поляне.
Стоят: Л.Н. Толстой, Д.В. Григорович. Сидят: А.Н.Островский,
И.С. Тургенев, А.В. Дружинин, А.Н. Островский.
В 1857 г. в «Современнике» вышла заключительная часть трилогии Л.Н. Толстого «Юность».
Писатель совершил первое заграничное путешествие. Побывал в Германии, Италии, Франции и Швейцарии. Он вел дневник, предполагая, что записи в форме писем будут опубликованы в литературном журнале. Но вскоре эту работу он остановил. Из-за границы Толстой привез повесть «Альберт» и рассказ «Люцерн», незаконченные работы.
В это время в литературных кругах росли разногласия. Различия авторов во взглядах на будущее страны, отмену крепостного права, роль искусства и литературы вылились в борьбу за влияние и первенство.
В «Современнике» все увереннее звучали голоса Н.Г. Чернышевского и Н.А. Добролюбова. Л.Н. Толстой не соглашался с их мнением во многих вопросах. Он занял собственную независимую позицию. В 1858 г. «обязательное соглашение» было расторгнуто. Впоследствии были созданы знаменитые произведения автора, с которыми читатели познакомились в других литературных журналах.
В период сотрудничества с журналом «Современник» состоялось рождение Льва Толстого как писателя, шло становление его творчества. Годы близких отношений с «Современником» были важнейшим периодом творческой биографии Льва Николаевича. Для него разрыв с «Современником» был непрост и закончился творческим кризисом.
Выход Л.Н. Толстой нашел в практических занятиях педагогикой, открыв школу для крестьянских детей в Ясной Поляне. С 1862 г. писатель начал издавать педагогический журнал «Ясная Поляна».
